Las desigualdades sociales en la ciudad

Tamaño y diversidad son las principales características de las ciudades. Cientos de miles, millones de personas conforman una masa [crítica] suficientemente grande para producir variedad y contrastes. La celebración del año nuevo Chino, verbenas y fiestas populares, alucinantes museos de arte contemporáneo, bloques de viviendas de todos los tamaños y colores, monumentos, solares, grandes infraestructuras…

Pero en la ciudad no toda diferencia es riqueza cultural. Las grandes ciudades han ido aumentando sus funciones. Cada vez más son centros financieros, polos turísticos, culturales, de producción de beneficios. Globalmente, buena parte de estos beneficios se logra mediante bajos salarios. Las metrópolis que más riquezas son capaces de producir albergan también las peores situaciones de pobreza. Como resultado del desempleo estructural, de la discriminación o la injusticia, las ciudades concentran las mayores fortunas junto a familias que viven con carencias en necesidades básicas.

¿Diversidad = Desigualdad / Polarización / Discriminación?

No, la diversidad no implica necesariamente desigualdad, polarización ni discriminación. Es cierto que sin algún elemento de diferenciación sería muy difícil discriminar a nadie. Pero vivimos cotidianamente muchas situaciones en las que las diferencias no son base para la discriminación. Por ejemplo, las diferencias de altura, color de ojos, o del número de veces que cada uno ha intentado obtener el carnet de conducir.

La situación se complica respecto a los conceptos de desigualdad, polarización y discriminación. Como están estrechamente relacionados, es frecuente que estos términos aparezcan como sinónimos en el lenguaje cotidiano. Sin embargo, si queremos hacer un análisis riguroso debemos definirlas porque, aunque relacionados, no son intercambiables:

• Desigualdad: Es una característica de sociedades en las que existen poblaciones diferentes y reciben sistemáticamente más o menos recursos u oportunidades en función de esa diferencia
• Polarización: Es una característica de las distribuciones o sociedades desiguales consistente en una mayor importancia de los grupos más extremos
• Discriminación: Es el conjunto de prácticas sociales que tienen como efecto la asignación de menos recursos u oportunidades a las poblaciones desfavorecidas de sociedades desiguales

¿Cómo influyen los procesos de desigualdad, polarización y discriminación en las grandes ciudades?

La desigualdad de la población es uno de los elementos que más contribuye a dar a las ciudades su forma y características. Pero es un proceso de doble dirección. La configuración de las ciudades es también una fuente muy importante de desigualdad y discriminación.

Las diferencias de riqueza en combinación con el mercado de vivienda filtran la población en diferentes barrios. Los más caros solo son accesibles a las familias con más recursos y las personas más pobres están forzadas a localizarse allí donde precios y alquileres son más económicos. El carácter más popular o elitista de diferentes zonas de la ciudad está relacionado con este filtro diferencial.

Favela de Paraisópolis, autor: Tuca Vieira

La procedencia también tiende a separar diferentes grupos dentro de la ciudad. Con frecuencia, la población migrante consigue información sobre viviendas y empleos a través de su red social. Los nuevos migrantes no se distribuyen de forma aleatoria. Se establecen en las zonas de la ciudad ocupadas por sus familiares o personas de su propio país. Así, los primeros años de un flujo migratorio se caracterizan por la concentración. Más adelante, procesos generales de discriminación en otras partes de la ciudad pueden dar lugar a que la concentración inicial de población extranjera se mantenga.

De una forma u otra el resultado es que en las ciudades aparece el fenómeno de la segregación. La segregación es una característica socioespacial del medio urbano que indica la existencia de poblaciones diferentes y separadas entre sí. Esta segregación acaba convirtiéndose, a su vez en un elemento que aumenta las desigualdades. Las zonas en las que se concentran los grupos con menos influencia, recursos y prestigio tienden a tener peores equipamientos y acabar desconectadas de los lugares de empleo y recursos. Finalmente pueden producirse procesos de estigmatización basados en el lugar de residencia. La estigmatización territorial es un tipo de discriminación basada en el lugar de residencia que completa el círculo desigualdad – ciudad – desigualdad.

Chinatown New York Wikimedia Commons, Public Domain. commons.wikimedia.org/wiki/File:Chinatown_manhattan_2009.JPG

Autor: Miguel Rubiales